DNF（地下城与勇士）的舞台设定在虚构的阿拉德大陆，这片广袤的土地上生活着人类、精灵、暗精灵等种族，并孕育了鬼剑士、格斗家、神枪手等独特职业。故事的开端并非和平，而是源于一场名为“异变”的灾难——阿拉德大陆各地突然出现通往魔界的裂缝，大量怪物涌入，摧毁城镇，吞噬生命。这一事件背后隐藏着更深的阴谋，而冒险家正是从格兰之森的神秘召唤中踏上征程。
剧情最关键的线索是“使徒”。使徒是拥有毁天灭地力量的强大生命体，共十二位，分别以龙、巨人、野兽等形态存在。他们被第一使徒卡恩囚禁于魔界，却因“伟大意志”的预言而卷入阿拉德的命运。第二使徒赫尔德，又称“哭泣之眼”，是一位知晓未来的法师，她为了复兴自己濒临毁灭的家乡泰拉星，策划了一场悲壮的献祭——利用冒险家之手逐一消灭其他使徒，从而打通魔界与阿拉德的通道。
因此，玩家所经历的每一次“讨伐使徒”任务，实质上都是赫尔德棋局中的一步。早期版本中，玩家败退天空之城的龙人，击杀天帷巨兽的章鱼使徒罗特斯；之后又深入暗黑城，与第五使徒希洛克（女性形态，拥有自由变换能力）决战于悲鸣洞穴。这些事件在剧情中被称为“使徒事件”，每一个都对应着阿拉德大陆的某次灾难，比如希洛克的怨念化为狂异，感染了无数精灵。
另一个重要主线是“时空之门”的出现。在赫尔德计划的推进中，阿拉德大陆面临毁灭性爆炸，冒险家通过时空穿梭回到了过去的阿拉德，试图阻止悲剧。这里引出了“死亡之塔”和“迷妄之塔”等经典副本，它们不仅是挑战层级的地方，也是补全角色背景故事的场所。例如，鬼剑士的职业导师G.S.D，曾经是悲鸣洞穴事件幸存者，他的眼睛被希洛克之血灼伤，从而获得解读鬼神的力量。
在剧情设定中，十二个职业各具悲情色彩。鬼剑士因感染“卡赞综合征”而拥有鬼手，必须压制内心的鬼神；神枪手来自天界，因卡勒特组织的叛乱而流亡阿拉德；格斗家则多出自虚祖，追求身体极限以对抗邪恶。这些角色并非单纯的战斗工具，他们的过去都深深嵌入大陆历史，比如烈炎结社、暴戾搜捕团等组织，都在为不同的理念而战，或试图拯救使徒，或刻意制造混乱。
随着版本更迭，主线推进到“魔界”篇章，冒险家穿越到赫尔德的故乡，揭开了她计划的全貌。在魔界，我们目睹了使徒之间的争斗，以及“寂静城”中隐藏的古代科技。而结局并未彻底明朗——当第九使徒安徒恩被击败后，其庞大的能量引发“黑色火山”爆发，将整个阿拉德撕裂。至此，DNF的旧世界毁灭，但故事在“超时空漩涡”中迎来重开，冒险家们获得了逆转时空的力量，开始修正历史。
从最初的地下城边缘到宇宙尺度的冲突，DNF的剧情始终围绕着“牺牲与代价”展开。每一位使徒的陨落都伴随无辜者的鲜血，而冒险家的每一次胜利都让赫尔德的阴谋更近一步。这种带有悲剧色彩的循环，正是阿拉德大陆最深的印记。直至今日，玩家依然在旧废墟与次元夹缝中寻找当年的碎片，重温那份最初的感动。